Niestety, próżno by wśród nich szukać drugiej Ziemi lub choćby planety zdatnej do kolonizacji. Choć Gliese 581g wydawała się obiecująca, to ostatecznie okazało się, że… nie istnieje. Ponadto większość globów krążących wokół odległych słońc to gazowe olbrzymy (wiadomo, najlepiej je wypatrzyć), więc o kolonizacji nie ma mowy. Na szczęście jednak okazało się, że jest Gliese 581d – tak, w tym samym układzie, gdzie astronomowie doznali wielkiego rozczarowaniea. To, że 581d ma warunki zdatne do budowy gwiezdnych baz, są pewne. Czy to jedyny plus z poszukiwań obcych światów?
Z pewnością nie. Podczas badania wiecznej nocy odkryto nie tylko planety, ale przeróżne kosmiczne dziwności, o jakich nie śnili astronomowie. To temat na osobny tekst, a skoro w tym piszę o egzoplanetach, ograniczę się do podsumowania naszej wiedzy pod koniec 2011 roku. Dokładna liczba znanych i potwierdzonych obserwacjami egzoplanet to 704. Badania metodą radialną przyniosły odkrycia 650 w 532 układach planetarnych. Metoda ta okazała się skuteczniejsza od mikrosoczewkowania, które dało nam 12 planet w 12 układach. Tyle samo poznaliśmy dzięki metodzie zwanej z angielska „timing”, ale „ledwie” osiem układów. Zaskakująco skuteczne okazało się obrazowanie, dzięki któremu odkryto 29 planet w 26 układach.
Istnieje także kategoria planet „niepotwierdzonych” – czyli astronomowie coś zauważyli, ale nie są jeszcze pewni, co to jest. Tu mamy 146 planet w 141 układach. Czy wśród nich znajdziemy przyszłe obiekty kolonizacji? Kto wie…
